Futebol-EUA buscam estender sequência olímpica perfeita contra o rival Japão

PARIS - Os Estados Unidos, quatro vezes medalhistas de ouro no futebol feminino, tentarão ampliar sua busca por outro título olímpico quando enfrentarem o Japão, seu adversário habitual, nas quartas de final em Paris, no sábado.

Os EUA chegaram à fase eliminatória em grande estilo, com um histórico perfeito no Grupo B, graças a um ataque liderado por Trinity Rodman, Sofia Smith e Mallory Swanson, que marcaram sete de seus nove gols, em vitórias por 3 a 0 sobre a Zâmbia, 4 a 1 sobre a Alemanha e 2 a 1 sobre a Austrália.

"Tivemos três grandes atuações", disse a zagueira dos EUA, Crystal Dunn, após sua última vitória em Marselha. "Estou orgulhoso do grupo. Usamos cada jogo para crescer e adicionar diferentes camadas. Agora estamos nas oitavas de final e é aí que está nosso foco."

Apesar da treinadora Emma Hayes ter assumido o comando do time apenas em maio, as americanas mostraram um jogo ofensivo eficaz, muito diferente da Copa do Mundo do ano passado, onde registraram seu pior desempenho, sendo eliminadas nas oitavas de final, marcando apenas quatro gols em quatro jogos.

"(Hayes) fez um ótimo trabalho conosco", disse a capitã Lindsey Horan à FIFA. "Continuamos falando sobre essa nova identidade e senso de confiança que temos. É sobre jogar dentro dessa identidade e nossa estrutura, mas também explorar nossos pontos fortes individuais."

"Ela nos treinou de uma forma que realmente precisávamos. A calma, a confiança e a segurança que ela tem em nós... É uma sensação tão boa para uma jogadora e uma equipe."

Em seguida, eles enfrentam o Japão, vice-campeão do Grupo C, que, apesar de perder por 2 a 1 para a Espanha na estreia, mostrou seu espírito de luta característico para uma vitória de virada por 2 a 1 sobre o Brasil antes de uma vitória por 3 a 1 sobre a Nigéria.

O confronto das quartas de final nos Jogos de Paris será a quinta vez que as equipes se encontrarão em um torneio olímpico após as vitórias dos EUA nas quartas de 2004, primeira rodada e semifinais em 2008 e na final de 2012.

A seleção feminina dos EUA teve uma derrota dolorosa na final da Copa do Mundo de 2011 para o lado asiático, antes de se vingar na final para sua terceira título na edição seguinte de 2015.

O encontro eliminatório será o 41º entre os EUA e o Japão no total, mas apenas o segundo neste ano após a vitória dos americanos na semifinal no torneio de convite de futebol dos EUA, a SheBelieves Cup.

Nas outras partidas das quartas de final, a campeã mundial Espanha enfrenta a Colômbia, a anfitriã França enfrenta o Brasil e a Alemanha enfrenta o atual campeão Canadá, que avançou apesar de uma dedução de seis pontos. REUTERS