London Lions vence emocionante Eurocopa e faz história britânica

LONDRES - O time feminino do London Lions fez história ao se tornar o primeiro clube britânico a ganhar um troféu continental após uma emocionante batalha com o Besiktas da Turquia na final da Eurocopa na quarta-feira.

Perdendo por 75 a 68 no primeiro jogo, os Lions foram aclamados pela vitória por uma multidão estrondosa na Copper Box Arena no Parque Olímpico de Londres, vencendo o segundo jogo por 81 a 70.

Os Lions já haviam inovado ao derrotar o Umana Reyer Venice em março para se tornar o primeiro clube britânico a chegar a uma final europeia e completaram uma jornada notável em grande estilo.

Liderando por 45 a 35 no intervalo, os Lions pareciam ter assumido o controle da disputa, mas o Besiktas, apoiado por centenas de torcedores visitantes, recuperou-se com uma exibição corajosa.

À medida que os níveis de tensão aumentavam, o técnico do Besiktas se envolveu em discussões acaloradas com os árbitros e teve que ser contido antes de ser convidado a deixar o campo. do lado da quadra.

Com a multidão levada ao frenesi ao som de uma animada música dançante, tudo estava em jogo no quarto período. O Besiktas voltou a ficar dentro da margem de sete pontos que estava protegendo antes que o talento local Holly Winterburn arrebentasse com uma excelente cesta de três pontos para aumentar a vantagem dos Lions para 79-70.

À medida que os segundos passavam, Megan Gustafson fez dois lances livres para aumentar a vantagem para 11 e sua contagem pessoal para 18 e quando Dana Evans do Besiktas tentou uma cesta de três pontos desesperada e errou, as comemorações alegres puderam começar para valer em uma noite marcante para o basquete britânico.

A americana-britânica Karlie Samuelson, anteriormente no Los Angeles Sparks, foi a MVP com 19 pontos, o recorde do jogo, enquanto a capitã Temi Fagbenle, que cresceu em Londres antes de ir jogar na WNBA nos Estados Unidos, foi inspiradora com 17 pontos.

"Conseguimos, conseguimos", disse Fagbenle emocionada após levantar o troféu com Sweet Caroline gritando na arena. "Fazer isso em Londres o torna ainda melhor, é um sonho que se tornou realidade."

A pivô Gustafson, nascida em Wisconsin, recordista da NCAA com uma carreira brilhante na WNBA, disse que a vitória está no mesmo nível de qualquer uma de suas conquistas anteriores.

"Quero dizer, para minha carreira profissional, é provavelmente o mais alto que consegui chegar. Obviamente, jogar na WNBA tem sido ótimo, mas ainda não ganhei um campeonato lá", disse a ex-jogadora do Washington Mystics à Reuters.

"Este é o melhor grupo estrangeiro do qual já fiz parte."

Embora as comemorações devessem durar até tarde da noite, o futuro está menos claro, pois os donos americanos do clube, 777 Partners, anunciaram que estão cortando o financiamento para o time.

Isso significa que é improvável que eles joguem na Europa na próxima temporada e o time parece certo de se separar com as jogadoras de renome indo embora.

"Definitivamente está no ar", disse Gustafson. "Quero dizer, espero que isso mude a opinião deles. Definitivamente, estou mantendo a porta aberta para Londres só para ver o que acontece.

"Espero que eles consigam se recompor. Porque foi uma experiência incrível."

Os Lions também venceram todos os 14 jogos da liga feminina britânica de basquete nesta temporada e estão prestes a reter o título. REUTERS